D’autres subirent les moqueries et le fouet, les chaînes et la prison. (Hébreux 11.36)
Lorsque Jésus révéla à ses disciples le sort de Jérusalem et les scènes de sa seconde venue, il leur fit également part de l’expérience de son peuple, quand il les quitterait pour réintégrer le ciel, en puissance et en gloire, afin de les délivrer. Depuis le Mont des Oliviers, le Sauveur pouvait observer les orages sur le point d’ébranler l’Église apostolique et, poursuivant son cheminement dans l’avenir, son oeil distingua les tempêtes cruelles qui déferleraient sur les disciples lors des siècles de ténèbres et de persécution à venir.
L’histoire de l’église naissante témoigne de l’accomplissement des paroles du Sauveur. Les puissances de la terre et de l’enfer se jetèrent sur Christ à travers ses disciples. Les chrétiens étaient délestés de leurs biens et chassés de chez eux. Un grand nombre scellèrent leur témoignage par leur sang.
Malgré la persécution la plus violente, ces témoins de Jésus maintinrent leur foi intacte. Par des paroles de paix, de patience et d’espoir, ils s’encouragèrent les uns les autres à supporter les privations et la détresse. La perte de leurs biens terrestres ne pouvait les contraindre à renoncer à leur foi en Christ. Les épreuves et les persécutions n’étaient que des échelons les rapprochant de leur repos à venir et de leur récompense future.
Satan s’efforça vainement d’anéantir l’église du Christ par la violence. La grande controverse, à laquelle les disciples de Christ chevillèrent leurs vies, ne s’acheva point lorsque ces fidèles porte-étendard tombèrent à leur poste. Leur défaite consacra leur victoire. Les hommes de Dieu furent massacrés, mais son oeuvre prospérait. L’évangile se répandait et le nombre des fidèles augmenta. Voici ce que dit un chrétien, à l’adresse des chefs païens qui le persécutaient:
« Vous pouvez nous tourmenter, nous affliger ou nous contrarier. Votre méchanceté éprouve notre faiblesse, mais votre cruauté est vaine. C’est au contraire une incitation à exhorter notre prochain à la conviction. Plus nous serons écrasés, plus nous nous dresserons! Le sang des chrétiens est un germe irréductible! »
Des milliers d’êtres sont emprisonnés et mis à mort, mais d’autres se lèvent pour les remplacer. Ceux qui sont morts en martyr de leur foi sont en sûreté, ce sont les conquérants de Christ. Ils ont combattu le bon combat et recevront la couronne de gloire lorsque Christ reviendra. Leurs souffrances ont amené des chrétiens plus près les uns des autres et les ont rapprochés de leur Rédempteur.
Ellen G. White – The Spirit of Prophecy 4, pages 39-42