Mais ce que j’ai contre toi, c’est que tu laisses la femme Jézabel, qui se dit prophétesse, enseigner et séduire mes serviteurs, pour qu’ils se livrent à l’impudicité et qu’ils mangent des viandes sacrifiées aux idoles. (Apocalypse 2.20)
Allant jusqu’à la mort, les martyrs furent un vivant exemple et un témoignage constant en faveur de la vérité; les sujets de Satan abandonnaient leur maître et s’engageaient sous la bannière de Christ, au moment où on s’y attendait le moins.
Satan établit, alors, des plans de combat plus judicieux pour ébranler le gouvernement de Dieu. Il planta ainsi sa bannière au sein de l’église chrétienne. Si les disciples du Christ pouvaient être séduits et amenés à déplaire à Dieu, alors leur force, leur courage et leur fermeté failliraient et ils deviendraient des proies faciles.
Le grand adversaire s’efforça, désormais, de vaincre par la ruse ce qu’il avait perdu par la force. La persécution cessa et lui succédèrent les charmes trompeurs de la prospérité temporelle et des honneurs terrestres. Des idolâtres furent conduits à recueillir partiellement la foi chrétienne, alors qu’ils rejetaient les vérités essentielles. Ils prétendirent accepter Jésus en tant que Fils de Dieu et croire en sa mort et sa résurrection, mais ils n’étaient point convaincus du péché et n’éprouvaient aucun besoin de repentance ou de réforme. Ayant consenti à quelques concessions, ils proposèrent aux chrétiens de faire de même pour que tous s’unissent autour de Christ.
L’église évoluait à présent dans des conditions périlleuses. La prison, la torture, le feu et l’épée étaient des bénédictions à côté de cela. Certains chrétiens tinrent fermes, déclarant qu’ils ne céderaient à aucun compromis. D’autres affirmèrent qu’ils pouvaient céder ou modifier certains aspects de leur foi pour s’unir à ceux qui avaient partiellement accepté le christianisme, car cela revenait à une conversion complète. Sous le couvert d’un prétendu christianisme, Satan s’insinua dans l’église pour corrompre leur foi et détourner leur esprit de la vérité.
Finalement, un grand nombre de chrétiens réduisit son échelle de valeurs et consentit à un amalgame de christianisme et de paganisme. Bien que les adorateurs d’idoles aient prétendu se convertir et s’unir à l’église, ils continuèrent à pratiquer l’idolâtrie, troquant les objets de leur culte par les images de Jésus, de Marie et des saints. Le levain infect de l’idolâtrie, ainsi introduit dans l’église, poursuivit son sinistre travail de sape. Des doctrines élaborées, des rites superstitieux et des cérémonies idolâtres se glissèrent dans le service d’adoration. Alors que les disciples du Christ s’alliaient aux idolâtres, la religion chrétienne se corrompit et l’église perdit sa pureté et son caractère originels. Certains, néanmoins, ne se laissèrent point induire en erreur par ces pratiques profanes.
Ellen G. White – The Spirit of Prophecy 4, pages 42, 43.