Ils poussèrent alors de grands cris, en se bouchant les oreilles, et ils se précipitèrent tous ensemble sur lui, le traînèrent hors de la ville, et le lapidèrent. Les témoins déposèrent leurs vêtements aux pieds d’un jeune homme nommé Saul. (Actes 7.57-58)
Étienne fut le premier martyr chrétien. Les ennemis de Dieu et de la vérité étaient animés par la haine et la zizanie; Satan les incitait à résister à la vérité. Étienne eut un adversaire de taille comptant le désorienter et neutraliser ses raisonnements. Si Étienne n’avait pas sondé les Écritures et n’avait pas été fortifié par les témoignages de la Parole de Dieu, il n’aurait pas remporté cette épreuve, mais connaissant les fondements de sa foi, il demeura ferme et résista à ses agresseurs.
Étienne en sortit victorieux. Il parla avec assurance, sagesse et puissance ce qui confondit les ennemis de la vérité. Se retrouvant humiliés et vaincus lors de chaque assaut, ils s’acharnèrent sur lui. Si ces hommes soi-disant honnêtes et sages avaient réellement recherché la vérité, ils auraient admis l’évidence qu’ils ne pouvaient contester, mais tel n’était pas leur objectif et leur nature. Ils haïssaient Christ, ils haïssaient ses disciples et mirent Étienne à mort. – Manuscrit 17,1885.
Étienne, homme aimé de Dieu, oeuvrant pour gagner des âmes au Christ, perdit la vie en rendant un témoignage triomphant pour son Sauveur crucifié et ressuscité. Le récit nous révèle qu’il était rempli de foi et de puissance et qu’il accomplit de grands miracles au sein du peuple. Mais l’esprit qui s’opposait au Rédempteur du monde minait le coeur des désobéissants. La haine manifestée par les ennemis de la vérité, envers le Fils de Dieu, se reporta sur les disciples de ce dernier. Ils ne pouvaient supporter d’entendre parler de celui qu’ils avaient crucifié, aussi le témoignage audacieux d’Étienne les remplit-il de rage.
Par la lueur particulière émanant du visage d’Étienne, les hommes de loi eurent la conviction qu’il était un enfant de Dieu. Mais ils méprisèrent cette évidence. Ah! S’ils en avaient tenu compte! Ah! S’ils s’étaient repentis! Mais ils ne le firent pas, et la réprimande de Dieu leur parvint par la bouche de son fidèle témoin: « Hommes au cou raide, incirconcis de coeur et d’oreilles! Vous vous opposez toujours au Saint-Esprit. Ce que vos pères ont été, vous l’êtes aussi. »
Deux armées se trouvaient en conflit, l’armée céleste et celle des zélotes, faussement religieuse. De quel côté se rangerait ce groupe? Il lui était encore possible de se repentir et d’être pardonné, même après avoir accompli cet acte répugnant à l’égard du Christ en la personne de son saint!
Ellen G. White – Manuscrit 11, 1900